بحجم احتياطيات ضخم.. مشروع لاستخراج العناصر الأرضية النادرة ينافس الصين

أظهرت اختبارات حديثة لمشروع ضخم خارج الصين، وجود رواسب استثنائية الجودة من العناصر الأرضية النادرة، وظروفًا مثالية للاستخلاص، وفق التفاصيل التي اطّلعت عليها منصة الطاقة المتخصصة.

وحققت الاختبارات المعملية التي أجرتها شركة آي إم سي رير إيرثز البرازيلية (IMC Rare Earths) في مشروعها “إيتارانتيم” (Itarantim) معدلات استخلاص للتيربيوم تصل إلى 95.2%، إلى جانب النجاح في إنتاج كربونات العناصر الأرضية النادرة المختلطة.

وتُعزِّز هذه النتائج فرص تطوير المشروع بوصفه مصدرًا إضافيًا لمواد المغناطيسات خارج الصين، رغم أن العمل ما يزال في مرحلة الاختبارات المعملية.

ويضم المشروع احتياطيات هائلة تُقدّر بنحو 1.1 مليار طن من الموارد المعدنية المستنتجة، وهو أحد أضخم المشروعات العالمية الحديثة لاستخراج العناصر الأرضية النادرة.

مشروع العناصر الأرضية النادرة

تُعدّ العناصر الأرضية النادرة ركيزة أساسية لتقنيات الحاضر والمستقبل، بما في ذلك الذكاء الاصطناعي، والروبوتات، والإلكترونيات المتقدمة، والتطبيقات الدفاعية.

وفي ظل تزايد الطلب، ستستفيد الشركات والحكومات من توافر إمدادات أكثر تنوعًا وموثوقية وأمانًا لهذه المكونات الحيوية.

ووفق التفاصيل التي اطّلعت عليها منصة الطاقة المتخصصة، يمثّل مشروع “إيتارانتيم” رواسب طينية من نوع الامتصاص الأيوني، تمتد بين ولايتي باهيا وميناس جيرايس في البرازيل.

وتحتوي هذه الرواسب على العناصر الـ4 الرئيسة الداخلة في صناعة المغناطيسات من فئة العناصر الأرضية النادرة، وهي: النيوديميوم، والبراسيوديميوم، والديسبروسيوم، والتيربيوم.

ويُعدّ الجمع بين التركيز العالي للتيربيوم وقابلية الاستخلاص الجيدة في مشروع “إيتارانتيم” أمرًا بالغ الأهمية، إذ يشير إلى وفرة في العناصر الأرضية النادرة وتوفر ظروف مثالية لعمليات الاستخراج.

وتؤمن شركة “آي إم سي رير إيرثز” بأن هذه النتائج تضع مشروع “إيتارانتيم” في مصافّ مشروعات طين الامتصاص الأيوني الغنية بالتيربيوم الأعلى جودة، والتي تخضع للتقييم حاليًا على مستوى العالم.

وعلّق الرئيس التنفيذي، رئيس مجلس إدارة الشركة، فرانك سكولارو، قائلًا: “نحن متفائلون للغاية بهذه النتائج التي تمثّل خطوة مهمة إلى الأمام في مشروعنا.. لقد تزايد الوعي العالمي بضرورة تأمين إمدادات أكبر من العناصر الأرضية النادرة من مصادر متنوعة”.

وتابع: “تتمثل مهمتنا في أن نكون موردًا عالمي المستوى، وينصبّ تركيزنا الفوري حاليًا على زيادة تأكيد مدى وفرة رواسبنا”.

العناصر الأكثر ندرة وطلبًا

يُعدّ كل من الديسبروسيوم والتيربيوم من بين العناصر الأكثر ندرة وطلبًا، إذ يُستعملان في صناعة المغناطيسات الدائمة عالية الأداء للحفاظ على قوتها عند درجات الحرارة المرتفعة.

وتُعدّ هذه العناصر حيوية لتطبيقات تشمل السيارات الكهربائية، وتوربينات الرياح، والروبوتات، والإلكترونيات المتقدمة، وتقنيات الدفاع.

وأظهرت اختبارات مشروع “إيتارانتييم” التي أُجريت بالتعاون مع “المعهد الفيدرالي لريو غراندي دو نورتي” (IFRN) ومختبره “سي تي مينرال (CT Mineral)، معدلات استخلاص قوية لمغناطيسات العناصر الأرضية النادرة، بما في ذلك الديسبروسيوم والتيربيوم.

وفي العينة المركبة الأفضل أداءً (COMP C2)، بلغ متوسط استخلاص التيربيوم 81.1% ووصل إلى حدّ أقصى قدره 95.2%.

ويُعدّ معدل الاستخلاص -وليس مجرد تركيز العنصر في باطن الأرض- مؤشرًا مهمًا على إمكانية معالجة الرواسب بشكل مُجدٍ اقتصاديًا في نهاية المطاف.

ففي رواسب الطين ذات الامتصاص الأيوني، تكون العناصر الأرضية النادرة مرتبطة بشكل ضعيف بمعادن الطين ويمكن تحريرها من خلال عملية الترشيح.

وتشير شركة “آي إم سي” إلى أن المواد الموجودة في نطاق الموارد المعدنية المستنتجة بموقع “إيتارانتيم” (البالغة 105.8 مليون طن) تحتوي على متوسط تركيز للتيربيوم يبلغ 8 أجزاء في المليون.

كما أبلغت الشركة عن معدلات استخلاص قوية عبر الترشيح لعناصر أرضية نادرة أخرى تدخل في صناعة المغناطيسات، بما في ذلك الديسبروسيوم.

ورغم ضخامة الموارد المكتشفة، ما يزال المشروع بحاجة إلى مزيد من العمل الفني قبل إثبات جدواه التجارية؛ إذ استعانت شركة “آي إم سي” حاليًا بخدمات شركة أنستو مينرالز (ANSTO Minerals) لإجراء اختبارات تعدينية كمية إضافية.

ومن المتوقع أن توفر المرحلة المقبلة بيانات أكثر تفصيلًا حول معدلات الاستخلاص وخصائص كربونات العناصر الأرضية النادرة المختلطة الناتجة عن المواد المستخرجة من موقع “إيتارانتيم”.

موضوعات متعلقة..

نرشّح لكم..

المصدر: